中国载人航天工程办公室宣布在中国空间站上首次成功实施了太空金属三维打印实验。航天员使用一台专门为微重力环境设计的金属增材制造设备以钛合金粉末为原料打印出了一个结构复杂的航天器零部件样品。
太空三维打印面临着地面没有的技术挑战:在微重力环境下金属粉末的铺展行为、熔池的流动特性和凝固过程都与地面截然不同。研究团队经过多年的地面模拟实验和算法优化开发出了专门适用于微重力条件的打印工艺参数和控制策略。
打印出的钛合金零件经过航天员的初步检测力学性能和尺寸精度满足航天器备件的使用要求。这一技术突破意味着未来的长期太空任务可以在轨制造和更换损坏的零部件而不必完全依赖地面的备件供应,大幅增强了深空探测任务的自主保障能力和灵活性。